La VoIP (o Voz sobre IP) es una tecnología revolucionaria que tiene el potencial de cambiar la telefonía tal como la hemos conocido durante los últimos 100 años. Básicamente, es un método para tomar señales de audio analógicas (tales como la voz humana), convertirlas en datos digitales, y transmitirlos a través de Internet, sin ningún costo. Resultado: Llamadas telefónicas de bajo costo a cualquier parte del mundo.

La voz sobre IP (o VoIP, como se le conoce normalmente) permite utilizar un enlace normal de internet, y convertirlo en un medio para realizar llamadas telefónicas gratis a cualquier parte del mundo (más específicamente,a cualquier lado donde haya Internet). Para esto, utiliza software especializado, que toma la voz a través del micrófono, la convierte en señales digitales, y la manda a través de internet, hacia la computadora de la otra persona, donde hace el proceso inverso para que pueda escucharse de nuevo la voz. Las implicaciones para la industria de la telefonía son gigantescas, ya que esta tecnología amenaza con hacer desaparecer el mercado tradicional de telefonía, en el cual las empresas cobraban precios altísimos por minuto para realizar llamadas internacionales.

Tipos de VoIP

ATA - Esta es la manera más fácil de utilizar el VoIP, es simplemente un adaptador con dos conectores, uno que se conecta un teléfono normal, y el otro que se conecta al enlace a Internet. Sus siglas quieren decir "Adaptador de Telefóno Análogo". básicamente, se encarga de transformar la voz analógica de un teléfono normal a paquetes digitales que pueden ser enviados a través de Internet, y viceversa. Usualmente no requieren una computadora, ya que el sistema es autosuficiente.
Teléfonos IP - Estos teléfonos especializados se parecen a cualquier teléfono normal, a primera vista, con botones, recibidor, etc. Sin embargo, en vez de tener los conectores estándar de RJ-11 los teléfonos IP tienen un conector RJ-45 ethernet, y algunos no tienen conector, ya que son para conectarse via red inalámbrica o WiFi como se le conoce normalmente. Estos teléfonos IP se conectan directamente al router o cable modem que dá servicio de internet, y también son autosuficientes, ya que no necesitan de una computadora para funcionar.
Computadora a Computadora - Esta es probablemente la manera más facil de utilizar VoIP. No importa el tipo de llamada, si es a una computadora en la misma casa, en la misma ciudad, o en otro continente, el costo para ambas personas es el mismo: gratis. Lo único que se necesita son un micrófono, bocinas, una tarjeta de sonido, y una conexión de internet, mientras más rápida mejor. De las diferentes opciones que existen en el mercado, Skype es el más recomendado, ya que es el más fácil de instalar y utilizar, además que permite realizar llamadas hacia teléfonos normales a un precio bajo, y poder recibir llamadas desde teléfonos normales en la computadora.

Como utilizar VoIP

Es muy probable que ya hayas utilizado VoIP alguna vez, y ni siquiera te hayas dado cuenta. Las empresas de telefonía utilizan VoIP desde hace años, para ahorrarse costos en llamadas de larga distancia, y aún localmente. Esto les permite mandar miles de llamadas telefónicas en forma comprimida a través de un enlace de datos, y al llegar a su destino la llamada es descomprimida, reensamblada y ruteada a la central telefónica apropiada. Esto le permite a la telefónica reemplazar un costo de larga distancia por el costo de dos llamadas locales (del usuario original a la central, y de la central final al usuario final).

Eventualmente, todas las redes de telefonía tradicional serán reemplazadas por telefonía VoIP. Las ventajas que proporciona esta tecnología, al compararla con la telefonía tradicional, son tantas que ya muchas empresas están cambiando sus sistemas de telefonía por VoIP. Las ventajas son, usualmente, costos muchos más bajos para llamadas de larga distancia y servicios adicionales que las telefónicas cobran aparte: Caller ID, llamada en espera, transferencia de llamadas, llamada tri-partita, etc. Dependiendo del plan y empresa, la manera para llamar y recibir llamadas puede ser un teléfono VoIP de casa, un teléfono VoIP inalámbrico, o un software apropiado desde la computadora. Si solo se necesita hacer llamadas de computadora a computadora, no es necesario comprar ningún plan.

¿como funciona una llamada telefónica normal?

Hasta 1960, en los sistemas antiguos de telefonía, cada llamada debía tener un cable dedicado, desde un teléfono hasta el otro. Así que, si usted estaba en México D.F. y deseaba llamar a Londres, los switches intermedios físicamente conectaban cables de cobre a través de todo el Oceano Atlántico, efectivamente utilizando 5,000kms de cable exclusivamente durante 15 minutos. Debido a esto, las llamadas eran muy caras, porque usted era el dueño de esos 5,000kms de cable durante 15 minutos!

Actualmente, las llamadas son mucho más eficientes, y también son más baratas. Usualmente, la voz se digitaliza y comprime para poder mandar en una red de datos, y se manda por cables de fibra óptica hasta su destino final, usualmente la central telefónica local del destinatario. El "último kilometro " usualmente sigue siendo de cobre, aunque esto ya está cambiando en algunos países de Europa y en algunos lugares en Estados Unidos.

La fibra óptica puede llevar miles de conversaciones de teléfono simultáneamente, y no requiere "dedicar" parte del cable a una sola llamada, lo cual la hace mucho más eficiente. Estas llamadas usualmente se digitalizan a 64kbps (kilobits por segundo) en cada dirección, con lo cual el ancho de banda utilizado es de 128kbps. Esto se traduce a aproximadamente 1MB (megabytes) de datos cada minuto, del cual un gran porcentaje no se utiliza para nada. En una llamada normal, solo una persona habla a la vez, con lo cual la mitad del ancho de banda no se utiliza, además que usualmente hay pausas donde no se transmite voz.

Los sistemas actuales de conmutación de paquetes eliminan estas pausas y ancho de banda no utilizada, y lo comprimen lo más posible, de tal manera que se mandan datos solamente cuando hay voz en la línea, ahorrando mucho espacio. Estos sistemas utilizan algoritmos especializados para poder reconocer la voz, y eliminar ruidos no deseados como ruido de fondo, pausas en la conversación, etc. Internet es el ejemplo más simple de una de red de conmutación de paquetes. Cuando se está viendo una página en Internet, la conexión no se mantiene abierta todo el tiempo. Simplemente se baja la información deseada, conforme se necesite. Y, en vez de rutear los datos a través de un cable específico entre el origen y el destino, lo manda en pedazos a través de una red de miles de rutas posibles. Estos pedazos se juntan al final en el orden correcto, para ensamblar de nuevo el contenido original. A esto también se le conoce como multiplexación.

¿Y como funciona una llamada en un sistema de VoIP?

El resultado final es exactamente el mismo, una persona logra hablar con otra persona de forma natural. Sin embargo, la "paquetización" de la voz hace que el proceso consuma mucho menos ancha de banda de lo normal, y que se pueda mandar por canales de datos que, normalmente, no tienen un costo por minuto, sino un costo fijo por mes, como un cable modem o conexión de DSL.A continuación detallaremos las ventajas de utilizar VoIP, al compararlo con un sistema de telefonía tradicional.